当地时间8月25日，美国总统特朗普在白宫会见了到访的韩国总统李在明。双方重点讨论了美韩贸易协议、双边战略合作以及朝鲜半岛局势等核心议题。李在明虽然投其所好，为双边会谈营造了轻松和谐的氛围，但双方围绕安全议题等依旧难掩分歧，尴尬尽显。
李在明今年6月曾表示自己为了国家利益甘愿承受“胯下之辱”，不料一语成谶，初次访美就接连遭遇下马威。且不论抵达华盛顿时的“最低礼宾规格”让韩国民众愤慨，就在元首会晤前数个小时，特朗普还在社交媒体公开批评李在明政府，暗示美国可能会停止与韩国的贸易往来。种种不祥迹象，让韩国官员一度揪心李在明是否会在白宫遭遇“泽连斯基时刻”。
然而25日当天，两人在白宫的会晤却相谈甚欢。李在明一上来就盛赞了特朗普最钟爱也最得意的椭圆形办公室设计，称它“看起来明亮漂亮，不仅体现了美国的尊严，还象征着未来和希望”。之后又恭维了特朗普“在世界各地维护和平的努力”，称他是“能够结束韩朝数十年僵局的唯一人选”。李在明还将自己的签字笔送给了特朗普，并主动向后者索要其亲笔签名的写真集作为交换礼物。在一系列不遗余力的投其所好之后，李在明如愿让特朗普展露了笑容，特朗普改口称此前在社交媒体所言是“因为谣言四起而导致的误会”。
根据韩国官方此前公布的信息，李在明此次访美的重要议程之一就是与华盛顿确认和细化7月达成的初步贸易协议。根据此前协议，特朗普同意将韩国出口产品的关税由最初威胁的25%降低至15%，作为交换，韩国承诺对美投资3500亿美元并采购1000亿美元能源产品。外界猜测此次会谈不会对协议核心框架产生大的变化，而是在一些具体细节上加以明确，例如3500亿美元投资的具体构成、资金的来源以及时间表，还有1000亿美元能源采购的价格机制和交付安排等。会后特朗普对媒体表示，双方已经解决了协议中的部分细节问题，“他们对此有一些异议，但我方坚持己见”。
在朝鲜半岛问题上，美韩两位领导人似乎存在一些共同语言。李在明在会谈中提议特朗普与朝鲜领导人金正恩进行接触，甚至开玩笑地建议在朝鲜建造特朗普大厦，“再打一场高尔夫”。特朗普对此十分受用，表示自己很期待在合适的时候同金正恩再次会面，“最好是在今年”。面对李在明递上的“结束韩朝数十年僵局的唯一人选”这顶高帽，特朗普侃侃而谈自己第一任总统期间与金正恩的三次会面，并反复强调他们之间“相处融洽”。不知是得意忘形还是有意为之，特朗普竟当着这位韩国总统的面评价朝鲜“潜力巨大，前景光明”。有媒体指出，自特朗普1月重返白宫以来，平壤对华盛顿重启直接外交的呼吁未作回应。就在近日，朝方重申“韩国不可能成为外交对象”。看来，特朗普和李在明不仅在与金正恩开启外交关系的愿望上基本一致，就连获得的反馈也如出一辙。
在美国与盟友间矛盾最为突出的军费和安保问题上，特朗普也给了李在明一个下马威。长期以来，韩国在经济与安全上高度依赖美国。特朗普经常指责盟友们坐享其成，称韩国是利用美国军事保护的赚钱机器，曾明确表示将大力督促首尔为2.85万驻韩美军提供更多资金。据信韩国每年拨款逾10亿美元用以支持美军驻扎韩国，并支付了建设海外最大美军基地——平泽基地汉弗莱斯军营的费用。但特朗普想要的显然更多。他曾要求首尔支付50亿甚至100亿美元用于驻韩美军的维护，并强势推行韩美同盟现代化，将韩国推向地缘政治的风口浪尖。李在明在访美专机上明确表示难以同意美方主张，但在25日的会谈中就增加国防预算作出了承诺。不料特朗普得寸进尺，称希望废除美国与韩国签订的乌山空军基地租约，并取得该土地的所有权——这番势必会激怒李在明政坛盟友的言论，让后者敢怒却不敢言。
一段时间以来，部分国家的领导人在寻求华盛顿提供优惠的贸易条件和持续的军事援助时都选择了迎合而不是对抗，李在明也不例外。然而当天在椭圆形办公室上演的一幕幕同数天前泽连斯基的白宫之行何其相似：“融洽”的氛围掩不住矛盾和尴尬，“谦卑”的姿态换不回平等与尊重。面对特朗普的种种强势要求，李在明难免疲于招架又无从化解，陷入一地鸡毛的窘境。
